Hydrocefalus betyder vattenskalle. Det innebär att de hålrum som normalt finns i hjärnan, ventriklar, är förstorade och innehåller en ökad mängd av den normala hjärnvätskan (cerebrospinalvätska eller likvor). Vätskan som ska smörja hjärnan. Vad man tror med man är ännu inte helt säker på vad vätskan är till för. Hydrocephalus kommer från grekiskan och betyder; hydro=vatten cephalus=skalle.

Normalt har en vuxen person ungefär 1,5 deciliter hjärnvätska, likvor (cerebrospinalvätska), fördelat mellan hålrum i hjärnan, ventriklar, och hjärnans och ryggmärgens utsida. Man kan säga att hjärnan och ryggmärgen badar i denna vätska. Sannolikt fungerar den framför allt som en stötdämpare för att skydda den ömtåliga nervvävnaden. Vätskan är som vatten men innehåller även små mängder salter och andra ämnen. Det tillverkas normalt cirka 25 milliliter vätska hos ett nyfött barn och 500 milliliter per dygn hos en vuxen person. Vätskan tas successivt upp i blodbanan. Det rinner flera deciliter hos ett spädbarn per dygn.

Detta beror på en obalans mellan produktion av likvor, som sker i hjärnkamrarna, och dess dränering.

Det kan bero på :

•·         A. stopp i de fina kanaler som förbinder hjärnkamrarna med utsidan av hjärnan och ryggmärgskanalen eller

•·         B. försämrat upptag till blodbanan av vätskan.

Den första typen (A) kan orsakas av missbildningar eller tumörer. Den andra typen (B) ses vanligen efter hjärnblödningar eller hjärnhinneinflammationer.

Vad beror Hydrocephalys på

Barn med hydrocephalus delas in i tre grupper: för tidigt födda barn, fullgångna utan ryggmärgsbråck och fullgångna med ryggmärgsbråck. Orsaken till hydrocephalus hos för tidigt födda bern (10 -12 veckor för tidigt födda) är oftast blödning i hjärnans hålrum, kan bero på en infektion. Blödningen uppstår p g a påfrestningen det innebär att bli född så omogen.

Barn som är har fötts under en fullgången graviditet är lite mer komplicerad. Hos 60 % av barnen orsakas sjudomen under graviditeten. Kan finnas många orsaker, ett exempel är toxoplasmos som den gravida mamman bär på.

Symptom
Symptom på hydrocefalus skiljer sig beroende på ålder. Hos de riktigt små barnen är skallbenet så eftergivligt att huvudomfånget växer. Därför kontrolleras huvudomfånget på barnavårdskontroller. Huvudet växer fort och mycket. Fontanellen är spänd, och venerna vidgas syns tdligast i pannan (skalpvestas) Hjärnan kan inte påverkas i början av stadiet, möjligen klockan som styr pubertetsstarten. Hydrocefalus drabbar cirka ett barn av 1000 levande födda.
Cirka en tredjedel av barnen har samtidigt ryggmärgsbråck
Hos äldre barn och vuxna är huvudvärk och synstörningar vanligast.

Utredning och behandling

Utredning
Utredning av orsaken till hydrocefalus, vattenskalle, utreds med ultraljud, skiktröntgen och magnetkamera. Även dopler undersökningar.

Uppföljning
Behandling av hydrocefalus inriktas i första hand på orsaken, till exempel en blockerande cysta opereras bort. I andra hand avleds den ökade mängden vätska internt med en endoskopisk - (titthåls-) operation eller till bukhålan via en shuntslang.Behandlingen utgörs i de flesta fall av en ventil med shuntslang som löper från hjärnans ventrikelsystem till bukhålan.

Uppföljning
Barn följs efter operationen regelbundet tillsammans med barnneurolog. Alla patienter får genomgå en röntgenundersökning på nytt när de mår bra för att vi skall veta hur stora ventriklarna är efter shuntning. Mondre barn gör ultraljud, men det går inte att göra på barn som blir över ett år. Man ser otydligare, huvudet är  större och skallen tjockare.  Mäter trycket i huvdet, kallas dopler undersökning. Inget som gör ont, är som ett ultaljud på huvudet.

Vissa patienter har en shunt som är omställbar med en magnet utanpå huden.

Vanliga frågor om shuntar från föräldrar och barn

•·         Hur länge skall man ha shunten?
Räkna med hela livet. I undantagsfall kan patienten efter en längre tid klara sig utan shunt eller att patienten istället genomgår en endoskopisk operation.

•·         Hur länge fungerar en shunt?
Bara 60 % klarar sig utan ytterligare operationer under det första året. Det finns dock patienter som haft samma shunt i mer än 15 år.